Lofty Dreams: cómo el taxi volador puede finalmente hacer realidad nuestro deseo por el coche volador

Lofty Dreams: cómo el taxi volador puede finalmente hacer realidad nuestro deseo por el coche volador
Imagen futurista de un taxi volador
Lofty Dreams: cómo el taxi volador puede finalmente hacer realidad nuestro deseo por el coche volador

Si pensabas que el futuro del transporte no era más que autos eléctricos y vehículos autónomos, hay un impulso para llevar las cosas un poco más alto. Ciertamente, los autos automáticos libres de gasolina están de moda en este momento, y con razón. Estamos inmersos en la fase de pruebas de los automóviles que alcanzan la automatización de nivel cuatro (nivel cinco significa que son totalmente autónomos).

Sin embargo, otras tecnologías de transporte apuntan a dejar atrás el camino y llevar a los ocupantes por encima de los coches y el tráfico, llevándolos a sus destinos a través del aire en lugar de a través del suelo. Si bien la promesa del auto volador introducido en la Parte II de Regreso al Futuro puede haberse perdido la marca por algunos años, la próxima década verá una revolución como ninguna desde que los humanos comenzaron a volar.

¿Qué es un taxi volador?

Tradicionalmente, el término vuelo en taxi a menudo se confunde con los servicios de transporte establecidos conocidos como Taxis Aéreos. Este último evoca aviones o helicópteros pequeños que transportan a los ocupantes a distancias cortas, de ciudad a ciudad, generalmente de un aeropuerto a otro. La iteración moderna en un taxi volador, sin embargo, lleva la terminología de un vuelo de corta distancia a un nivel completamente nuevo.

Lo que hace que el concepto de taxi volador sea único y potencialmente viable en un entorno moderno es la capacidad del avión para despegar y aterrizar en cualquier lugar, no es necesario ningún aeropuerto. Gracias a las capacidades de ascenso y descenso vertical, la aeronave que se está probando actualmente es más parecida a los helicópteros, pero el diseño no se limita simplemente a métodos de vuelo bien conocidos. De hecho, algunos prototipos ahora se asemejan a drones de gran tamaño y cabinas de góndola con una serie de pequeños rotores unidos al techo.

Muchos de los diseños solo llevan un puñado de pilotos, desde dos hasta cinco y siete, sin incluir el piloto para los conceptos no autónomos. De hecho, el vuelo sin tripulación todavía está a una o dos décadas de distancia, pero al igual que en el caso del automóvil sin conductor, el manejo de los taxis para volar un día sin piloto es agresivo.

Sin embargo, el tamaño pequeño es la clave para que la tecnología sea una adición significativa a una red de transporte ya atestada. También lo es el plan para que muchas de estas embarcaciones sean eléctricas, eliminando el ruido y la molestia de un motor de gasolina.

Al elevarse por encima de avenidas y calles estancadas, los taxis voladores utilizarían todos los aspectos del entorno urbano. Desde el nivel del suelo (en algunas áreas) hasta el espacio aéreo en el medio o justo por encima de los edificios medianos y altos de la ciudad hasta los tejados de esas mismas estructuras, la tecnología sin duda aprovechará al máximo su campo operacional. La mayoría de las propuestas exigen que esos tejados pasen a plataformas de lanzamiento y aterrizaje para la red de taxis.

Sin embargo, un servicio de taxi aéreo real para llevar a los ocupantes del punto A al punto B dentro de una ciudad densamente poblada no se detendrá en los límites de la ciudad. También hay planes que expandirían ese alcance, volando distancias cortas, vuelos de ocupantes bajos entre ciudades estrechamente conectadas en red.

Los lugares que se encuentran a una hora de viaje, como Dallas a Fort Worth o Baltimore a Washington DC, son candidatos obvios. Sin embargo, los vuelos en taxi también ofrecen la oportunidad de salvar lugares como Boston y Nueva York o Los Ángeles y San Francisco. 

Más que solo coches voladores

Más que solo coches voladores

Mientras que en el papel toda la empresa parece ridículamente fresca y simple, la realidad es algo diferente. Uber, el gigante de viajes compartidos peer to peer, es uno de los jugadores más visibles en la carrera para poner en marcha el taxi volador con sus programas Elevate y UberAir. En asociación con la agencia espacial NASA, Uber está trabajando para que sus taxis tomen vuelo en 2020 en Dallas-Fort Worth, Los Ángeles y Dubai. Es un objetivo agresivo, considerando que Uber permanece en la fase de diseño y aún tiene que producir un prototipo a escala real.

Pero no se desaniman. Jeff Holden, jefe de producto de Uber, dijo: "ha habido un gran progreso que ha sido difícil de ver desde afuera porque mucho de esto es solo un trabajo duro en la mesa de dibujo". Continúa señalando que “nos sentimos muy bien. Ha sido un proceso realmente interesante lograr que nuestros socios de fabricación de vehículos se alineen con las especificaciones de rendimiento para que puedan construir vehículos que se alineen con lo que necesitamos para que Elevate sea exitoso. Mucho buen progreso allí ".

Ampliando las ideas de sus protocolos de gestión de tráfico no tripulados o UTM, la NASA ayuda a concretar el lado de la infraestructura del esfuerzo. El sistema UTM actualmente está ayudando a acorralar la naturaleza indisciplinada de la creciente industria de aviones no tripulados. En teoría, el UTM de la NASA llevaría a la creación de un sistema completamente nuevo de control de tráfico aéreo para guiar los vuelos de taxi.

A pesar de que el impulso de los transportes aéreos localizados aún no ha generado la misma publicidad que sus homólogos de automóviles terrestres, Uber está lejos de ser el único jugador en el campo. Más de 15 compañías diferentes están trabajando para alcanzar objetivos similares, y en muchos casos, una gran cantidad de dólares de inversión están invirtiendo en estos esfuerzos para despegar.

Por ejemplo, Kitty Hawk es una empresa de nueva creación y financiada en su totalidad por Larry Page, cofundador de Google. Kitty Hawk actualmente está probando un aerodeslizador recreativo en Nueva Zelanda destinado a encajar en su programa de taxis voladores durante los próximos tres años.  Otras compañías que desean participar en la acción incluyen los pesos pesados ​​de la aviación Boeing y Airbus.

Boeing compró Aurora Flight Service Corporation a fines del año pasado para dar a sus programas comerciales y militares en vuelo eléctrico y autónomo un disparo en el brazo. Greg Hyslop, la Oficina de Tecnología en Jefe de Boeing señaló que el acuerdo refleja que "la industria aeroespacial va a estar cambiando" y Boeing apunta a estar listo "para lo que sea el futuro". Por su parte, Airbus hizo un trato similar, con una inversión en la startup Blade, que ya cuenta con un negocio de vuelos chárter que, irónicamente, suele considerarse el Uber de las charter. Esto además del programa Vahana interno de Airbus.

En otra parte, presumiendo en el CES 2018 en Las Vegas, había un vehículo de 18 rotores llamado Volocopter, que hasta hace poco volaba en el futurista campo de juegos del desierto de Dubai, realizando vuelos de prueba. Salido de una película de ciencia ficción, el Volocopter es un drone sin piloto de diseño alemán que uno realmente debe ver para creer y apreciar.

Dubai también tiene una sociedad con la firma china EHang, cuyas ambiciones propias de volar taxis se derivan de la automatización y la entrega a través de aviones no tripulados de materiales de trasplante de órganos. Incluso los fabricantes de piezas y componentes están desempeñando un papel fundamental en la realización de la ciencia ficción de los vehículos voladores.

El fabricante británico de motores Rolls-Royce tiene un sistema de propulsión en desarrollo para su uso en taxis voladores. Esperan tenerlo disponible en algún momento dentro de la próxima década. Y sí, algunos fabricantes de automóviles se están metiendo en el juego con Porsche en las primeras etapas de la exploración de la posibilidad. 

¿Qué tan viable es un vehículo volador?

¿Qué tan viable es un vehículo volador?

Al igual que con cualquier nueva tecnología, existen dolores de crecimiento. Los coches voladores no son diferentes. Es casi seguro que habrá un nivel de turbulencia antes de que la población adopte completamente la última tecnología y su escalable para las masas.

Considere que el ahora omnipresente iPhone tiene menos de 12 años y alguna vez fue una curiosidad. La prevalencia y los avances del dispositivo fabricado en poco más de una década son sin duda notables. La esperanza es que un taxi volador pueda seguir un camino de éxito similar por la vía rápida.

Por supuesto, los taxis aéreos son un reino completamente diferente. Tanto como la humanidad está anhelando ver que un auto vuele, y prácticamente, es otra cosa cuando le pide a esas mismas personas que lo lleven. Se requerirá un argumento de venta convincente para que los pasajeros confíen en una máquina que tiene paracaídas a bordo como parte de su equipo estándar. Sin embargo, como las ciudades más concurridas y el atasco a nivel de la calle son una queja constante de los habitantes urbanos, no es difícil imaginar cielos urbanos llenos de enjambres de taxis a pedido.

El CEO de Volocopter, Florian Reuter, resume la facilidad de uso que ofrecen las ofertas de vuelos autónomos. “La implementación lo vería usando su teléfono inteligente, tener una aplicación y pedir un volocóptero al próximo voloport cerca de usted. El volocóptero vendría y lo recogería de manera autónoma y lo llevaría a su destino ”, dijo. Descontar ese nivel de simplicidad y conveniencia es difícil.

A pesar de lo genial que parece, los taxis voladores, incluso con las pruebas reales que se producen mientras hablamos, siguen siendo una construcción del futuro. Notamos que muchas de las fechas previstas para estos programas de taxi aéreo se ejecutan entre 2020 y 2030. Para algunos, esos plazos son muy ambiciosos. Incluso aquellos cuya reputación entera se deriva de sus ambiciones elevadas.

Elon Musk meditó a Bloomberg durante una reciente entrevista sobre sus pensamientos sobre los autos voladores, y no fue tan favorable. "Obviamente, me gusta volar cosas. Pero es difícil imaginar que el auto volador se convierta en una solución escalable ”, dijo. El Holden de Uber, sin embargo, no está de acuerdo. "Hemos estudiado esto con detenimiento y creemos que es escalable", anotó, y también descartó los comentarios de Musk como "de punta" y "aleatorios". 

Pensamientos finales

Independientemente de si puede suceder en cualquier momento dentro de los próximos años, muchos están apostando a que sea simplemente una cuestión de tiempo antes de vivir con la visión diaria de los servicios de taxi volando sobre nuestras cabezas. Si bien el producto inicial puede ser un poco diferente de la visión original, pocos argumentarán si una de las fantasías más antiguas sobre el progreso futuro finalmente se hace realidad.

Artículo de colaboración de Anna Kucirkova