Sentenciados a descansar. Por Marcos Veiga.
Con la colaboración de Marcos Veiga.
El pasado día 20 de diciembre, la sala décima del Tribunal de Justicia de la Unión Europea emitía sentencia sobre el caso Vaditrans (asunto asunto C-102/16). Algunos medios informativos se hicieron eco de esta noticia, que aunque no modifica en nada la legislación actual, sí será la causa de un antes y un después en la aplicación de la misma debido a su inapelable y clarificadora interpretación: El descanso semanal normal no puede realizarse en el vehículo.
En febrero del año 2016 el Consejo de Estado Belga realiza una petición de decisión prejudicial, la cuestión planteada era la interpretación del artículo 8.8 del Reglamento CE 561/2006 y que dice textualmente:
“Cuando el conductor elija hacerlo, los períodos de descanso diarios y los períodos de descanso semanales reducidos tomados fuera del centro de explotación de la empresa podrán efectuarse en el vehículo siempre y cuando éste vaya adecuadamente equipado para el descanso de cada uno de los conductores y esté estacionado.”
Veremos que no se trata, ni mucho menos, de una cuestión baladí ni tampoco de un mero trámite, pues habida cuenta de las diferentes argumentaciones y cambios de redacción habidos hasta llegar a la redacción definitiva de este artículo, ponen de manifiesto, tanto su importancia como las diferentes interpretaciones que se tienen de la misma.
En esta petición se establecen, principalmente, dos cuestiones prejudiciales:
«1) ¿Debe interpretarse el artículo 8, apartados 6 y 8, del Reglamento n.º 561/2006 en el sentido de que los períodos de descanso semanales [normales] mencionados en el artículo 8, apartado 6, de [este] Reglamento no pueden tomarse en el vehículo?
A favor de la interpretación de esta primera cuestión están quienes argumentan que la redacción del propio texto implica la voluntad del legislador de excluir todo lo contrario a lo previsto en él, es decir, se trata de una interpretación a contrario, que partiendo de las premisas dispuestas se termina por excluir las contrarias a ellas. Entre los favorables a esta interpretación se encuentra el abogado general del tribunal, el Sr Eugeni Tanchev, que ya el pasado mes de febrero emitió un informe favorable a la misma y que puso en guardia a gran parte de organizaciones, tanto profesionales como sindicales, al ser interpretado como un adelanto del sentido de la sentencia. De hecho, a pesar de no ser vinculantes, las conclusiones tienen mucho peso en la decisión final.
El análisis que hace el tribunal en este sentido es contundente, por un lado apunta que para interpretar las disposiciones reglamentarias “debe tenerse en cuenta no sólo su tenor literal, sino también su contexto y los objetivos perseguidos por la normativa de la que forma parte…” Con esta premisa presente, establece que, por un lado, el reglamento CE 561/2006 pretende mejorar las condiciones de trabajo de los conductores y la seguridad vial. Así, a pesar del equipamiento de los vehículos modernos “una cabina de camión no parece constituir un lugar de descanso adaptado a períodos de descanso más largos que los períodos de descanso diarios y los períodos de descanso semanales reducidos. Los conductores deberían tener la posibilidad de pasar sus períodos de descanso semanales normales en un lugar que ofrezca condiciones de alojamiento adaptadas y adecuadas.”
En este sentido, permitir que un conductor realice sus descansos semanales normales en el vehículo, implicaría que ese conductor estaría tomando todos sus periodos de descanso en un lugar que no ofrece las condiciones necesarias como para conseguir el fin que persigue el reglamento de mejorar las condiciones laborales de los conductores.
Corroborando este argumento, el tribunal hace referencia al proceso de redacción del reglamento CE 561/2006, siendo objeto de diferentes puntos de vista y propuestas en sentido dispar. La propuesta inicial de la Comisión Europea de octubre de 2001 incluía en este artículo la posibilidad de realizar en el vehículo tanto los descansos diarios como los semanales y decía textualmente: “Los períodos de descanso diario y semanal podrán efectuarse en el vehículo siempre y cuando éste vaya adecuadamente equipado para el descanso de todos los conductores y esté estacionado.”
Sin embargo el Parlamento Europeo tumbó esta propuesta, suprimiendo la referencia a los descansos semanales, ya que “sin esa modificación, el nuevo régimen no resultaría apropiado, en particular, desde el punto de vista de la higiene y del bienestar de los conductores…” Finalmente se llegó a una solución de compromiso, que refería solamente a los descansos semanales reducidos realizados fuera de la base además de los diarios como admisibles de ser tomados en el vehículo.
Por otro lado, el tribunal hace referencia en la sentencia a la categorización de los descansos establecida en el artículo 4 del reglamento. Efectivamente, los descansos tanto diarios como semanales se distinguen por su duración, estableciéndose, para cada uno de ellos dos categorías: “normal” y “reducido” en función de su prolongación en el tiempo. De esta manera se pueden distinguir y hacer una referencia explícita a cada una de estas categorías de descanso: diario normal, diario reducido, semanal normal y semanal reducido.
Por este motivo, apoyando la argumentación anteriormente reseñada acerca del proceso de redacción del texto reglamentario, el legislador tiene la opción de poder hacer distinción y reseñar debidamente a que categoría de descanso se refiere. La redacción del artículo 8.8 contiene las referencias a los descansos diarios (englobando las dos categorías) y a los descansos semanales reducidos, lo que implica la no inclusión deliberada de los descansos semanales normales.
“Si el legislador de la Unión hubiera querido hacer referencia, en el artículo 8, apartado 8, de dicho Reglamento, tanto a los períodos de descanso semanales normales como a los períodos de descanso semanales reducidos, hubiera podido contentarse con emplear la expresión «períodos de descanso semanales», que engloba ambas categorías de períodos de descanso.”
La sentencia en cuanto a esta primera cuestión es:
1) El artículo 8, apartados 6 y 8, del Reglamento (CE) n.º 561/2006 del Parlamento
Europeo y del Consejo, de 15 de marzo de 2006, relativo a la armonización de determinadas disposiciones en materia social en el sector de los transportes por carretera y por el que se modifican los Reglamentos (CEE) n.º 3821/85 y (CE) n.º 2135/98 del Consejo y se deroga el Reglamento (CEE) n.º 3820/85 del Consejo, debe interpretarse en el sentido de que un conductor no puede tomar en su vehículo los períodos de descanso semanales normales a los que se refiere el artículo 8, apartado 6, de este Reglamento.
En cuanto a la segunda cuestión prejudicial, esta toma protagonismo solamente en función de la respuesta acerca de la anterior:
2) En caso de respuesta afirmativa a la primera cuestión prejudicial, ¿vulnera el artículo 8, apartados 6 y 8, del Reglamento n.º 561/2006, en relación con el artículo 19 de [este] Reglamento, el principio de legalidad penal consagrado en el artículo 49 de la Carta […] al no prever expresamente las citadas disposiciones de [dicho Reglamento] la prohibición de disfrutar los períodos de descanso semanales normales mencionados en el artículo 8, apartado 6, de dicho Reglamento en el vehículo?
Defendiendo esta interpretación están aquellos que argumentan que si una ley no ha previsto una conducta como infracción, no se puede sancionar por ello. Al no haber una prohibición expresa de realizar el descanso semanal normal en el vehículo, no puede haber infracción en el hecho de realizarlo.
Esta postura nulla poena sine lege está argumentada a favor por la empresa inicialmente denunciada Vaditrans y la representación española aduciendo que la interpretación a contrario incumpliría el principio de legalidad. Si bien este principio de seguridad jurídica exige que la normativa defina con claridad las infracciones y las sanciones que castigan su incumplimiento, no es incompatible con el hecho de conocer o deducir a partir del texto, que hechos u omisiones serían consideradas un quebranto de la ley. Es decir, la obligación por parte de los justiciables de estar permanentemente atentos y asesorados existe, más en el caso de los profesionales, independientemente de la previsibilidad de una ley. Sabemos que los tribunales aclaran constantemente situaciones, a pesar de tener un sentido previsible, y estas aclaraciones no interfieren en el principio de seguridad jurídica establecido.
La argumentación del tribunal va más allá defendiendo la no existencia de una sanción concreta para el caso que nos ocupa, haciendo referencia concreta al artículo 19 del Reglamento CE 561/2006 dice “El artículo 19 de este Reglamento tampoco determina sanción al respecto, pero, en cambio, impone a los Estados miembros la obligación de establecer las sanciones aplicables a las infracciones de dicho Reglamento y de tomar todas las medidas necesarias para garantizar la aplicación de las sanciones que establezcan….”
Es decir, a pesar de no estar establecida ninguna sanción al respecto, el propio reglamento impone la obligación de velar por su cumplimiento con todos los medios necesarios. Además argumenta que en función de la jurisprudencia del propio Tribunal de Justicia de la Unión Europea, “…una directiva no puede, por sí sola y con independencia de una ley interna adoptada por un Estado miembro para su aplicación, crear o agravar la responsabilidad penal de quienes infrinjan sus disposiciones…” y además “…este razonamiento seguido por el Tribunal de Justicia en relación con las directivas puede trasladarse a los reglamentos, es decir, a normas que, por su propia naturaleza, no requieren medidas nacionales para su aplicación, cuando esos reglamentos confieren a los Estados miembros competencia para establecer las sanciones que castiguen las infracciones de los comportamientos prohibidos por ellos mismos…”
La sentencia en cuanto a la segunda cuestión:
2) El examen de la segunda cuestión prejudicial no ha puesto de manifiesto ningún elemento que pueda afectar a la validez del Reglamento n.º 561/2006 en relación con el principio de legalidad penal establecido en el artículo 49, apartado 1, de la Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea.
¿ Y ahora que ?
Lo que hay que dejar claro es que esta sentencia responde a una cuestión prejudicial, es decir, interpreta una disposición ya establecida en el reglamento desde su origen, y no cambia absolutamente nada de ella, ni un punto ni una coma.
Así, podemos decir abiertamente, que el Reglamento CE 561/2006 prohíbe el descanso semanal normal en el vehículo desde siempre, a pesar de no haber estado sancionado hasta ahora por algunos estados de la Unión.
Esta disparidad en la aplicación y la vigilancia de su cumplimiento es lo que puede y debe de cambiar a raíz de esta sentencia. Son varios los estados que ya han tipificado las infracciones a este respecto y quiero creer que a partir de ahora habrá una armonización a la hora de sancionar el incumplimiento de la norma comunitaria.
Algún estado ya se había planteado la posibilidad de sancionar esta conducta a lo largo de este año, como el caso de Gran Bretaña que a falta de una aclaración oficial, tomó la decisión de sancionar el descanso semanal normal tomado en el vehículo si este está estacionado fuera de un área de servicio o truck stop equipado con servicios básicos. Otros estados, como el caso de Holanda, estaba a la espera de la sentencia del tribunal, que se esperaba inminente y que ya ha avisado formalmente que empezará a sancionar el descanso normal en cabina con 1500€ a partir de enero de 2018.
Es esta disparidad en la aplicación de la norma la que se espera de un giro a partir de ahora, unificándose criterios de actuación y sanción a los infractores.
Entre las argumentaciones de la sentencia, se hace referencia al artículo 19 del reglamento CE 561/2006, que como ya hemos visto, dice textualmente:
“Los Estados miembros establecerán el régimen de sanciones aplicable a las infracciones de las disposiciones del presente Reglamento y del Reglamento (CEE) no 3821/85 y tomarán todas las medidas necesarias para garantizar su aplicación. Dichas sanciones deberán ser eficaces, proporcionadas, disuasorias y no discriminatorias.”
“Los Estados miembros garantizarán que estará en vigor un sistema de sanciones proporcionadas, que podrán incluir sanciones de carácter económico, por infracción del presente Reglamento o del Reglamento (CEE) no 3821/85 por parte de empresas o expedidores, transitarios, operadores turísticos, contratistas principales, subcontratistas y agencias de colocación de conductores.”
Además, en cuanto a la naturaleza de las posibles sanciones aplicables y el margen de apreciación que ampara a los estados la sentencia cita textualmente “…Por lo tanto, dado que, con arreglo al Reglamento n.º 561/2006, corresponde a los Estados miembros establecer las sanciones que castiguen las infracciones de este Reglamento, éstos disponen de un margen de apreciación en lo referente a la naturaleza de las sanciones aplicables…”
Es decir, en cuanto a la naturaleza de las sanciones (penales, civiles o administrativas) cada estado tiene su propio criterio, pero no en cuanto a la obligación de vigilancia que garantice una aplicación eficaz de la norma. Que exista libertad para adoptar un criterio en cuanto a la naturaleza de la posible sanción, no exime a los estados de su obligación de garantizar que se cumpla la ley en toda su extensión, como se desprende del artículo 19 arriba indicado.
Pero aún podemos ir más allá de este reglamento para darnos cuenta de que los estados están obligados a sancionar ciertas infracciones a la normativa de transporte por carretera.
El reglamento UE 2016/403 modifica y actualiza el anexo de la Directiva 2006/22/CE sobre la clasificación de la gravedad de las infracciones cometidas de las normas de transporte por carretera. En este anexo se incluyen dos infracciones en lo relativo a la organización del trabajo del conductor, una relativa a su remuneración y otra, calificada como infracción muy grave que textualmente dice:
“Organización del trabajo del conductor inapropiada o inexistente, instrucciones dadas al conductor para permitirle cumplir la legislación inapropiadas o inexistentes “
Cada cual que saque sus propias conclusiones y que haga lo que mejor le parezca.
Fuente original: enlacarretera.pro